Si tiene una infección, su médico le receta antibióticos, pero ¿cuándo empezará a sentirse mejor después de iniciar el tratamiento? La respuesta no es sencilla. De hecho, cada infección es diferente y muchos parámetros pueden variar e influir en la eficacia de los antibióticos: la especie bacteriana involucrada, el tipo de infección, la respuesta inmunitaria, el momento de la terapia antibiótica, etc.
Elegir el antibiótico adecuado (si es necesario)
Los antibióticos solo son útiles para tratar infecciones bacterianas y son inútiles si el microbio es un virus o un hongo. El médico que los prescribe debe evaluar cuidadosamente la afección y considerar si el tipo de infección bacteriana contraída puede controlarse con terapia antibiótica. Esto no aplica a todas las infecciones bacterianas: por ejemplo, es poco probable que los antibióticos sean beneficiosos en caso de otitis media aguda sin complicaciones en pacientes mayores de 2 años o en caso de rinosinusitis bacteriana aguda.
Además, no todos los antibióticos son eficaces contra todas las infecciones. Existen antibióticos de amplio espectro (como los macrólidos y las quinolonas, que actúan contra una amplia gama de bacterias). Por otro lado, los antibióticos de espectro reducido solo son eficaces contra ciertas bacterias. Las penicilinas más antiguas (como la bencilpenicilina), por ejemplo, se utilizan para tratar infecciones causadas por la bacteria grampositiva Streptococcus pneumoniae, pero tienen un efecto mucho menor sobre otras bacterias.
Incluso si un antibiótico fue eficaz contra una bacteria específica, puede que ya no lo sea porque esta se ha vuelto resistente. Por ejemplo, si bien antes la gonorrea se trataba eficazmente con un solo tipo de antibiótico, las autoridades sanitarias ahora recomiendan combinar dos antibióticos diferentes. Esta resistencia bacteriana a los antibióticos es un problema creciente.
¿Cómo elige un médico el antibiótico adecuado ? Idealmente, la selección del tratamiento se realiza combinando información sobre el paciente, la naturaleza de la infección, la especie bacteriana causante y la eficacia del antibiótico elegido contra dicha especie.
La realidad es más compleja, y se necesitan pruebas de laboratorio para identificar las bacterias causantes de una infección y evaluar la eficacia de un antibiótico determinado contra ellas. Este proceso actualmente tarda de dos a cuatro días. Es mucho tiempo, especialmente cuando se está enfermo y se acude al médico con la esperanza de un alivio rápido. Se están desarrollando pruebas más rápidas, pero hasta ahora, nadie puede confirmar definitivamente el origen de una infección bacteriana ni determinar qué antibiótico usar en una sola visita al médico.
En la práctica, los médicos suelen recetar tratamientos basándose en una «conjetura fundamentada». Tras evaluar la probabilidad de que la enfermedad sea una infección bacteriana que requiera antibióticos, recetarán la terapia antibiótica más adecuada, sin recurrir a pruebas de laboratorio. Con base en los signos y síntomas del paciente, el conocimiento clínico del médico y su conocimiento de la resistencia a los antimicrobianos en su práctica clínica, esta suposición está bien documentada. Sin embargo, sigue siendo una conjetura.
¿Cuando empiezas a sentirte mejor?
El objetivo de la terapia con antibióticos es eliminar las bacterias patógenas. Los antibióticos pueden matar las bacterias (denominados «bactericidas») o prevenir su multiplicación, sin necesariamente matarlas (en cuyo caso se denominan «bacteriostáticos»). Sea cual sea su función, los antibióticos empiezan a actuar desde el momento en que se empiezan a tomar, bloqueando o ralentizando la multiplicación de las bacterias.
Siendo realistas, si usted tiene una infección bacteriana y le han recetado los antibióticos “adecuados” y ha comenzado el tratamiento, ¿cuándo se sentirá mejor?
Algunas bacterias pueden verse menos afectadas por los antibióticos que otras y pueden tardar más en responder. Bacterias como Pseudomonas aeruginosa causan infecciones notoriamente difíciles de tratar, e incluso cuando se utiliza el antibiótico más adecuado, las infecciones que causan pueden progresar lentamente. Cada bacteria patógena contribuye al malestar del paciente. Cuantas menos bacterias queden, mejor se sentirá el paciente.
Esta incomodidad no se debe únicamente a bacterias. El cuerpo reacciona a la invasión desencadenando una respuesta inmunitaria. Esta puede atacar no solo a las bacterias causantes de la infección, sino también a los tejidos dañados por ella, o a ambos. Esta suele ser la causa de la incomodidad que experimentan los pacientes.
Aunque los antibióticos atacan la causa subyacente de la infección, también se producen otras reacciones en el organismo. Una vez que los antibióticos empiezan a surtir efecto, el sistema inmunitario debe, entre otras cosas, depurarse eliminando los restos de bacterias muertas y fragmentos de tejido dañado. Mientras tanto, el cuerpo repara el daño causado por las bacterias o la respuesta inmunitaria.
Consecuencias: Incluso si los antibióticos funcionan y la infección desaparece, es posible que continúe sintiéndose enfermo durante algún tiempo.
Dependiendo de la gravedad de la infección, si su condición empeora dentro de uno o dos días de haber comenzado la terapia con antibióticos, debe volver a consultar a su médico (preferiblemente el mismo que lo atendió inicialmente), o incluso antes si aparecen síntomas nuevos y preocupantes.
